Etykieta jest to wyrób papierowy, foliowy lub materiałowy a czasem nadruk bezpośrednio na produkcie, opakowaniu, którego głównym celem jest identyfikacja lub określenie jego zawartości.
Etykiety mogą różnić się materiałem z jakiego są wykonane, kształtem, kolorami i techniką zadrukowania. Etykiety często wykorzystywane są w celach marketingowych do jak najlepszej prezentacji produktu.
Etykiety samoprzylepne choć wynalezione jeszcze przed II Wojną Światową swoją popularność i powszechne zastosowanie znalazły w latach 60-ych ubiegłego wieku. Wcześniej były stosowane etykiety przypinane, przywiązywane głównie do oznaczenia produktów w skrzyniach, butelkach, pudełkach.
Obecnie najczęściej stosowanymi są
ETYKIETY SAMOPRZYLEPNE – to takie, w których jedna strona (przyklejana do produktu) pokryta jest klejem. Klej zabezpiecza warstwa ochronna po której usunięciu gotowa jest do użycia. Wśród takich etykiet wyróżnić można etykiety papierowe oraz foliowe.
I. Etykiety papierowe w zależności od rodzaju papieru dzielimy na :
1. Etykiety termiczne – zwane termoczułymi – wykonane są z cienkiego papieru, który reaguje na zmianę temperatury wytwarzaną przez głowicę drukarki, co powoduje zaczernienie etykiety. W drukarkach termicznych bezpośredni kontakt głowicy z etykietą ma duży wpływ na żywotność samej głowicy. Etykiety te charakteryzują się niską wytrzymałością, krótką żywotnością. Są one wrażliwe na światło, ciepło i różnego rodzaju uszkodzenia mechaniczne. Zaletami takich etykiet jest niewątpliwie łatwość aplikowania oraz możliwość zadruku w drukarkach zarówno termicznych jak i termotransferowych. Etykiety termiczne znajdują swoje zastosowanie w przemyśle spożywczym do oznaczenia produktów o krótkim terminie przydatności do spożycia jak również w logistyce ( przesyłki kurierskie, adresowanie listów).
Wśród etykiet termicznych należy wyróżnić etykiety powlekane lakierem w celu zwiększenia trwałości i zabezpieczenia przed wilgocią. Znajdują one swoje zastosowanie w procesie znakowania produktów przeznaczonych do głębokiego mrożenia. Spotykane głównie w branży spożywczej, medycznej, farmacji i labolatoriach.
2. Etykiety termotransferowe – to najbardziej popularne etykiety o najszerszym zastosowaniu, głównie ze względu na trwały wydruk i niską cenę. Wydruk przenoszony jest na papier za pomocą taśmy „kalki” termotransferowej, która pod wpływem rozgrzanej głowicy uwalnia pigment z kalki, tworząc nadruk. Drukarki do zadruku termotransferowego etykiet ze względu na swoją wytrzymałość (głowica nie ma bezpośredniego kontaktu z papierem) oraz dużą prędkość zadruku znalazły swoje zastosowanie w wielu gałęziach przemysłu.
Etykiety termotransferowe ze względu na zastosowany rodzaj papieru dzielimy na:
A. papier matowy – pozwala osiągnąć duży kontrast co ma znaczenie przy drobnej czcionce oraz wydrukach kodów kreskowych. Do zadruku tego typu papieru używa się taśmę termotransferową – woskową. Etykiety te nie powinny być narażane na wilgoć, wysoką temperaturę oraz zmienne warunki atmosferyczne. Nie posiadają zbytniej odporność na ścieranie.
B. papier półbłysk – najbardziej popularna wśród etykiet papierowych ma bardzo szeroki wachlarz zastosowań. Jest to etykieta o większej odporności na ścieranie. Nadaje się do wstępnego zadrukowania np. logo firmy, dane adresowe, oraz dodrukowania danych identyfikacyjnych konkretnego produktu za pomocą taśm termotransferowych zarówno: woskowych jak i woskowo-żywicznych, co zdecydowanie podnosi walory estetyczne i trwałość nadruku. Do zadruku takich etykiet można użyć także kolorowych taśm termotransferowych.
C. papier błyszczący (etykiety powlekane) służą głównie do umieszczenia na produktach jednostkowych, gdzie istotnym jest aspekt estetyczny. Bardzo trwały i wyraźny zadruk, głównie kalkami woskowo – żywicznymi lub żywicznymi. Odporne na zmienne warunki atmosferyczne, promieniowanie UV, wyższe temperatury, mechaniczne uszkodzenia oraz odczynniki chemiczne.
Do etykiet samoprzylepnych zaliczają się również
II. ETYKIETY FOLIOWE
Odznaczają się wyjątkową wytrzymałością, elastycznością i odpornością na działanie czynników zewnętrznych, zmienne temperatury, chemikalia, wilgoć, tłuszcze, smary, oraz ścieranie. Etykiety foliowe utrzymują swoje walory użytkowe jak również estetyczne przez długi okres czasu, na różnego typu powierzchniach : szkło, metale, tworzywa sztuczne. Ze względu na swoją elastyczność mogą być stosowane na opakowaniach giętkich np. butelki z tworzyw sztucznych. Dzięki wytrzymałości skraca się czas zadruku oraz aplikowania. Przy zadruku metodą termotransferową wykorzystuje się taśmy TTR woskowo – żywiczne oraz żywiczne dające czytelność nadruku do końca użytkowania produktu etykietowanego.
Etykiety foliowe znalazły swoje zastosowanie w przemyśle: spożywczym, motoryzacyjnym, chemicznym, kosmetycznym, elektronicznym w logistyce i długotrwałym magazynowaniu.
Przy etykietach samoprzylepnych mogą być zastosowane następujące kleje:
– klej standardowy – akrylowy na bazie wody charakteryzuje się dobrą przyczepnością do większości powierzchni, mniej odporny na wilgoć, warunki atmosferycznego. Do usunięcia etykiety wystarczy ciepła woda
– klej odlepny – łatwo usuwalny, słabo trzyma ale w przypadku konieczności usunięcia z produktu nie pozostawia śladów
–klej mocny– na bazie kauczuku, gwarantuje mocne trzymanie i przyleganie do powierzchni o złej przyczepności. Usuwanie etykiety możliwe jest za pomocą rozpuszczalników chemicznych
–klej mocny do głębokiego mrożenia -również na bazie kauczuku stosowany na produktach przechowywanych w niskich temperaturach, głównie branża spożywcza, w laboratorium.